中國戲劇文化的真正主體是戲曲。潮劇是我國一個古老的戲曲劇種，其歷史比京劇、越劇、黃梅戲等著名劇種都要長。潮劇若從《荔鏡記》這一迄今有劇本傳世的最古老劇目算起，即明嘉靖四十五年（1566年）至今，潮劇歷史的絕對數(shù)字已有437年之久。

潮劇與其他戲曲劇種最主要的區(qū)別是什么？潮劇是中國地方戲曲中，惟一由海洋文化滋潤成長的戲劇，即更多地具有開放性和創(chuàng)新精神；潮劇承續(xù)南戲聲腔系統(tǒng)，但經(jīng)潮汕文化長期浸潤，具有濃郁的地方特色，如方言文學(xué)和南方柔美型的聲腔音樂、潮丑和彩羅衣旦等；潮劇是市場經(jīng)濟的產(chǎn)物，潮劇廣場戲和海外潮劇圈是潮劇兩大演出市場，其興旺程度為其他劇種所難企及。

潮劇具有深厚的文化內(nèi)涵，是潮汕文化的載體，并成為海內(nèi)外潮人強有力的精神紐帶，因此潮劇是國內(nèi)重要戲曲劇種之一，具有優(yōu)秀戲曲劇種的所有藝術(shù)特性，具有海洋文化的活力，能與時俱進，不斷革新，一直保持著較高的藝術(shù)水平。