漢劇為湖北主要地方戲曲劇舊稱(chēng)“楚劇”，也叫“漢調(diào)”，俗稱(chēng)“二黃”，辛亥革命前后改稱(chēng)“漢劇”。主要聲腔為“西皮”、“二黃”?！岸S”來(lái)自安徽形成于鄂東與安徽毗鄰地區(qū)，主要由漢調(diào)藝人創(chuàng)造、發(fā)展，并與“西皮”合奏，從而開(kāi)創(chuàng)了以西皮、二黃為主的皮黃聲腔系統(tǒng)。“西皮”一詞，最早見(jiàn)于清代張亨甫《金臺(tái)殘淚記》（著于清道光八年，公元1828年）謂：“甘肅腔”曰“西皮調(diào)”。西皮源出陜西梆子。西皮、二黃合流，最早見(jiàn)于清代葉調(diào)元《漢皋竹枝詞》（成書(shū)于清道光三十年，即公元1850年）：“曲中反調(diào)最凄涼，急是西皮緩二黃，倒板高提平板下，音須圓亮氣須長(zhǎng)。”說(shuō)明當(dāng)時(shí)不僅是西皮、二黃合奏，腔調(diào)板式已漸趨完備。

漢劇在嘉慶、道光年間進(jìn)入興盛時(shí)期，科班迭起，名角輩出。并依流行地區(qū)劃為襄河、府河、荊河、漢河四個(gè)路子。漢劇向分十大行：一末、二凈、三生、四旦、五丑、六外、七小、八貼、九夫、十雜。漢劇有上千個(gè)傳統(tǒng)劇目，現(xiàn)存劇目仍有660多個(gè)，主要演出歷代演義及民間傳說(shuō)故事。清代在漢口刊行的《新鐫楚曲十種》收有老漢劇本《英雄志》、《祭風(fēng)臺(tái)》、《李密降唐》、《臨潼斗寶》、《青石嶺》等。后期，多演折戲，行當(dāng)藝術(shù)有所發(fā)展，各個(gè)行當(dāng)都有一批在唱做上有一定特色的劇目。漢劇唱腔以板腔體的西皮、二黃兩類(lèi)聲腔為主，兼有歌腔、昆曲、雜腔、小調(diào)等。西皮、二黃在傳統(tǒng)演唱中，還有一些獨(dú)具特色的專(zhuān)用調(diào)和特定腔。如：襄陽(yáng)調(diào)，用于《雷神洞》中，唱腔近似小調(diào)，可與西皮連接演唱?！包S反腔”，拉二黃弦，唱西皮腔，俗稱(chēng)“黃反”，《祭江》、《四郎探母》中均用此腔。

漢劇還有很多雜腔小調(diào)和豐富的曲牌。如〔七句半〕（又名羅羅腔）、〔耍孩兒〕、〔銀紐絲〕、〔鳳陽(yáng)歌〕、〔鴛鴦鳥(niǎo)〕、〔過(guò)關(guān)調(diào)〕等數(shù)十余種。傳統(tǒng)的演唱和器樂(lè)曲牌有四百多首?！洞筚n福》、《草場(chǎng)會(huì)》、《五才子》等，則是專(zhuān)唱曲牌的劇目。漢劇鑼鼓經(jīng)十分豐富，打法多樣，大體上可分為〔大打〕、〔小打〕和〔串打〕?！泊颉澈苡刑厣?，配以馬鑼?zhuān)?jié)奏鮮明，氣氛強(qiáng)烈，如：《馬武鬧館》、《扎高圍灘》、《雙賣(mài)武》等花臉、武生戲中，均用〔串打〕來(lái)襯托草莽英雄灑脫粗獷的性格，頗見(jiàn)效果。