臉譜是由“代面”（即面具） 演化而來，“代面”起到在戰(zhàn)爭中威嚇敵人的作用，后被用到了舞臺(tái)上。在南北朝和隋唐（公元420年 907年）樂舞節(jié)目里就有了“ 假面歌舞 ”。 到了宋代 （公元960年 1279年） ，隨著戲曲發(fā)展，為了方便演員，就將油彩直接勾書在臉上，就成了臉譜。當(dāng)時(shí)，戲班以露天演出為主，為使離舞臺(tái)較遠(yuǎn)的觀眾清楚地看到演員的面部表情，勾上臉譜是有必要的。早期的臉譜只用黑、白、紅三色，強(qiáng)調(diào)五官部位膚色和面部肌肉輪廓，如粗眉大眼翻鼻孔、大嘴岔等。后經(jīng)幾代戲曲藝術(shù)家的改造加工創(chuàng)新，色彩愈來愈豐富，人物性格更加鮮明。