我們常聽京劇演員說某某唱正工調(diào)或六字調(diào)，也有說工半調(diào)，六半調(diào)的，由于過去以正工調(diào)為京劇舞臺的標(biāo)準(zhǔn)調(diào)門，所以又有正工老生和正工青衣的說法。原來我國古代音樂中樂器的定調(diào)以笛或簫為準(zhǔn)。通用的笛分為七調(diào)。即上字調(diào)，相當(dāng)于今之降B調(diào)；尺字調(diào)，相當(dāng)于今之Ｃ調(diào)；小工調(diào)，相當(dāng)于今之D調(diào)；凡字調(diào)，俗稱趴字調(diào)（可能是4字調(diào)的諧音），相當(dāng)于今之降E調(diào)；六字調(diào)，相當(dāng)于今之F調(diào)；正工調(diào)，又稱五字調(diào)，相當(dāng)于今之G調(diào)；乙字調(diào)，相當(dāng)于今之A調(diào)。

所謂上、尺、工（小工）、凡、六、五（正）、乙，這七個調(diào)門或稱音調(diào)是以我國傳統(tǒng)戲曲記錄曲調(diào)的文字譜，即工尺譜中的七個音符來命名的。按現(xiàn)行簡譜來對照，相當(dāng)于阿拉伯?dāng)?shù)字為音符的1、2、3、4、5、6、7七個音符。因曲笛中各音調(diào)的定調(diào)都是以小工調(diào)為基礎(chǔ)，要看各調(diào)中的"工"音（即３）相當(dāng)于小工調(diào)中的什么音，就定為什么調(diào)名。例如正工調(diào)中的"工"音相當(dāng)于小工調(diào)中的"五"音，所以稱五字調(diào)，又稱正工調(diào)；凡字調(diào)的"工"音相當(dāng)于小工調(diào)的"凡"音，所以稱為凡字調(diào)，又稱趴字調(diào)；乙字調(diào)的"工"音相當(dāng)于小工調(diào)的"乙"，所以稱為乙字調(diào)，以此類推，遂形成上、尺、工、凡、六、五、乙這七個音調(diào)。由于現(xiàn)在通用簡譜或五線譜，尤其是大演樣板戲的時候，京劇與西洋樂隊(duì)聯(lián)袂演出，六字調(diào)，小工調(diào)的叫法就更不時興了，所以現(xiàn)在都以CDEFGAB這七個英文字母取而代之了。