評劇的顯著特征是貼近生活，劇目以反映現(xiàn)實社會生活題材為主。評劇的第一個劇作家成兆才，1919年編寫的《楊三姐告狀》，即以真人真事為素材，久演不衰。

中華人民共和國建立后，評劇進入了新的繁榮發(fā)展時期，演出了一批受群眾歡迎的現(xiàn)代戲，如小白玉霜主演的《小女婿》、新鳳霞主演的《劉巧兒》、《祥林嫂》、《小二黑結(jié)婚》以及《金沙江畔》、《奪印》、《野火春風斗古城》等。

評劇除在東北、華北地區(qū)流布外，中南、西北、西南的一些城市也有演出團體。