查爾斯·亨利·沃倫汀·阿爾坎(Charles Henry Valentin Alkan，1813~1888)，1813年11月30日出生于法國(guó)巴黎。父親是由阿敘肯那基(Ashkenazic， 中歐地名)移居法國(guó)的猶太人，在巴黎的布蘭克斯-孟圖克斯大道(Blancs-Manteaux)經(jīng)營(yíng)一所預(yù)備學(xué)校。他在音樂(lè)方面的教學(xué)十分成功，曾有人將該校比喻為入音樂(lè)學(xué)院的預(yù)備校。父親名為阿爾坎 摩爾漢吉(Alkan Morhange)共生六名子女，阿爾坎排行老二，上有姊姊賽莉絲特(Celeste)，下有四個(gè)弟弟。他們皆以父親的名字當(dāng)姓，原因不詳。阿爾坎姊弟自小即顯露音樂(lè)天份。阿爾坎本人為天才兒童型人物。他六歲進(jìn)入巴黎音樂(lè)院;8歲得「視唱」第一獎(jiǎng);9歲時(shí)，凱魯比尼(Cherubini)曾經(jīng)贊譽(yù)其為同齡孩子中最閃亮的一位;10歲得「鋼琴」第一獎(jiǎng);12歲得「和聲」第一獎(jiǎng);20歲得「管風(fēng)琴」第一獎(jiǎng);16歲至23歲在音樂(lè)院教授「視唱」 (Solfege)課程。他曾經(jīng)教導(dǎo)過(guò)法國(guó)著名音樂(lè)教育家娜娣亞布蘭潔的父親。阿爾坎的姊姊賽莉絲特11歲時(shí)也得到視唱第一獎(jiǎng)，阿爾坎的三位弟弟共拿下八項(xiàng)音樂(lè)院的第一獎(jiǎng)和一個(gè)羅馬大賽的第二獎(jiǎng)。第三個(gè)弟弟拿破侖，阿爾坎終生任教于巴黎音樂(lè)院。阿爾坎在孩童時(shí)期即享有聲譽(yù)，時(shí)常受邀在莫絲科瓦公主(The Princesse de la Moskova)的宮中演奏。 　　他在音樂(lè)院的鋼琴老師是約瑟夫 欽莫曼(P.J. Zimmermann)。欽莫曼對(duì)年輕的阿爾坎愛(ài)護(hù)備至，除了細(xì)心教導(dǎo)，聘他為教學(xué)助理，并引領(lǐng)阿爾坎進(jìn)入巴黎文化社交圈。在那里阿爾坎認(rèn)識(shí)了雨果，喬治桑，李斯特，蕭邦，大仲馬，小仲馬…。不喜歡與人打交道的蕭邦與阿爾坎相處融洽，兩人相知相惜。阿爾坎極為欣賞及崇拜蕭邦，二人成為密友和鄰居，住所靠近奧良(d'Orleans)廣場(chǎng)，他們時(shí)?；Q學(xué)生并同臺(tái)演出。
　　1838年，阿爾坎和蕭邦合開(kāi)一場(chǎng)音樂(lè)會(huì)，該年阿爾坎的聲譽(yù)大振，但是他對(duì)名聲感到害怕;翌年，1839年便從舞臺(tái)消失，至1844年才出現(xiàn)。阿爾坎的性格里有著極不協(xié)調(diào)的矛盾:一面他是天才型的演奏者，另一面他卻厭惡演出;一面他有良好的社會(huì)關(guān)系，另一面他卻厭世，容易對(duì)人感到失望;一面他對(duì)社會(huì)改革運(yùn)動(dòng)有興趣，另一面卻又支持拿破侖三世。他極端矛盾的性格，使他猶如置身于一條繩子的兩端，不是這端，便是那端。
　　1844年阿爾坎努力克服性格上的不協(xié)和，重新出現(xiàn)于舞臺(tái)時(shí)，連續(xù)彈奏兩場(chǎng)演奏會(huì)。蕭邦和李斯特皆出現(xiàn)于觀眾席上，朵替克(D'Ortigue)稱他的演奏「堅(jiān)實(shí)有力，華麗且簡(jiǎn)潔嚴(yán)謹(jǐn)」。1845年他在艾拉廳(Salle Erard)又彈奏兩場(chǎng)，深獲好評(píng)，樂(lè)界皆視他為當(dāng)時(shí)主要的頂尖鋼琴家。
　　1848年，老師欽莫曼去世，原本寄望阿爾坎接替他在巴黎音樂(lè)院的教職，然而音樂(lè)院的主事者奧伯對(duì)阿爾坎敏感多刺的個(gè)性產(chǎn)生疑慮，最后將教職交給阿爾坎早年的學(xué)生馬蒙泰爾(Marmontel)。這個(gè)打擊使阿爾坎方伸出的觸角又收了回去。此時(shí)法國(guó)因革命后的不安持續(xù)升高，許多音樂(lè)人士相繼離開(kāi)巴黎，蕭邦在1849年去世，人事全非使阿爾坎對(duì)人生感到沮喪。1853年，他再度現(xiàn)身舞臺(tái)，演奏兩場(chǎng)內(nèi)容大多以古典樂(lè)派及懷舊音樂(lè)為主的獨(dú)奏會(huì)，隨即又消失無(wú)蹤。直至1873年，闊別二十年后，阿爾坎才回到音樂(lè)廳的演奏臺(tái)上。漫長(zhǎng)的二十年間，他除了作曲，并專研圣經(jīng)和猶太教經(jīng)典。
　　1873年，阿爾坎已60歲。人生至此，猶如平靜的大海，內(nèi)里的翻騰，不再顯明于外。自該年起，他每年都在艾拉音樂(lè)廳或普雷耶爾音樂(lè)廳舉行六場(chǎng)演奏會(huì)。他的曲目十分廣泛，將各時(shí)期的作曲家以年代排列，把他們的鋼琴曲做系列性演奏。他廣傳貝多芬后期及舒伯特的鋼琴音樂(lè)，這在十九世紀(jì)后期是一件很稀罕的事，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的音樂(lè)家皆瘋狂熱衷于浪漫樂(lè)派渲染夸張的音樂(lè)表達(dá)。
　　1880年后，他每周兩次出現(xiàn)在艾拉音樂(lè)廳，并於每日午后指導(dǎo)學(xué)生。1888年3月29日，傳說(shuō)他在尋找一本猶太教經(jīng)典時(shí)，被倒塌下來(lái)的書架壓倒，離開(kāi)人世，享年75歲。1888年四月一日葬於巴黎的蒙馬特墓園。
　　阿爾坎一生行事隱密，外人對(duì)其所知不多，官方紀(jì)錄亦然。一生未婚，卻有一位私生子名叫艾力-米利恩 狄拉伯(Elie-Miriam Delaborde);狄拉伯是他的學(xué)生，后任教於巴黎音樂(lè)院。他的穿著保守簡(jiǎn)樸，猶如清教徒。深居簡(jiǎn)出的他，不喜歡與人交際，害怕出現(xiàn)在眾人面前，常疑慮自己的健康有問(wèn)題。