三弦：又稱“弦子”，我國(guó)傳統(tǒng)彈撥樂(lè)器。柄很長(zhǎng)，音箱方形，兩面蒙皮，弦三根，側(cè)抱于懷演奏。音色粗獷、豪放?？梢元?dú)奏、合奏或伴奏，普遍用于民族器樂(lè)、戲曲音樂(lè)和說(shuō)唱音樂(lè)。

早在公元前214年，秦始皇滅六國(guó)完成統(tǒng)一后，就征發(fā)黎民百姓去邊疆修筑有名的萬(wàn)里長(zhǎng)城，為了調(diào)劑繁重的勞役，我國(guó)北方各民族人民，曾把一種有柄的小搖鼓加以改造，在上面栓了絲弦，制成了圓形、皮面、長(zhǎng) 柄、可以彈撥的樂(lè)器，當(dāng)時(shí)稱為“弦鼗”。這就是三弦的前身，最早在北方邊疆的軍隊(duì)中使用。清代毛其齡《西河詞話》曰：“三弦起于秦時(shí)，本三十鼓鼓之制而改形易響，謂之鼓鼓，唐時(shí)樂(lè)人多習(xí)之，世以為胡樂(lè)，非也”。

三弦的音量較大，音色渾厚，變化的幅度較大。分小三弦與大三弦兩種。北方各種大鼓、單弦等曲藝，多用大三弦伴奏，南方的彈詞類曲藝、昆曲等劇種和絲竹類器樂(lè)合奏，多用小三弦。