長(zhǎng)沙花鼓戲來(lái)源于民間歌舞說(shuō)唱藝術(shù)。演唱時(shí)均以長(zhǎng)沙方言為統(tǒng)一的舞臺(tái)語(yǔ)言；故通稱長(zhǎng)沙花鼓戲。其音樂(lè)曲調(diào)有川調(diào)、打鑼腔、牌子、小調(diào)4類約200余支，有傳統(tǒng)劇目336個(gè)。以表演“三小”（小生、小旦、小丑）戲?yàn)樘厣?，反映民間生活為主，多以生產(chǎn)勞動(dòng)、愛(ài)情或家庭矛盾為題材，語(yǔ)言生動(dòng)；幽默詼諧，通俗易懂，富有濃厚的鄉(xiāng)土氣息。

清代中期以前，長(zhǎng)沙一帶盛行“地花鼓”、“花燈”和“竹馬燈”。清代中葉以來(lái)，花鼓戲逐漸流傳開(kāi)來(lái)。舊時(shí)各地名稱不同，寧鄉(xiāng)一帶稱之為“打花鼓”，瀏陽(yáng)各鄉(xiāng)稱為“花鼓燈”和“竹馬燈”，長(zhǎng)沙望城一帶和醴陵地區(qū)稱其“采茶戲”，本世紀(jì)40年代，有人稱之為“楚劇”。鄉(xiāng)間則統(tǒng)稱為花鼓班子，以班主命名，諸如得勝班、土壩班、大興班等。距今已有一百六十余年。

長(zhǎng)沙花鼓戲脫胎于湘中各地的山歌、民歌和民間歌舞，是在丑、旦歌舞演唱的“對(duì)子花鼓”基礎(chǔ)上發(fā)展形成的。其歷史可分為三個(gè)階段。一是“兩小戲”階段。這是長(zhǎng)沙花鼓戲的雛形。與丑、旦歌舞演唱的“對(duì)子花鼓”既有聯(lián)系又有區(qū)別。第二階段是“三小戲”階段，這是花鼓戲正式形成并最具特色的階段。時(shí)間大約在清代道光至同治年間（1821~1874年）?！叭颉笔恰皟尚颉钡陌l(fā)展，在丑、旦演唱的基礎(chǔ)上，加入了小生行當(dāng)，使花鼓戲脫離了歌舞演唱的舊套?！岸嘈挟?dāng)本戲”為第三階段。“多行當(dāng)本戲”在“三小戲”的基礎(chǔ)上增加了生、凈等表演行當(dāng)，劇目也從原來(lái)以小戲或折子戲?yàn)橹鞫鸩阶優(yōu)榘嵫莨适峦暾谋緫颉Ｔ谶@個(gè)階段，長(zhǎng)沙花鼓戲的聲腔得到了完善，劇目進(jìn)一步擴(kuò)大，角色行當(dāng)進(jìn)一步發(fā)展，成為一種表現(xiàn)力豐富、生活氣息、地方特色十分濃郁的地方戲曲劇種?！?/p>

清光緒年間，“湘中歲首有所謂燈戲者，初出兩伶，各執(zhí)骨牌二面，對(duì)立而舞，各盡其態(tài)”?！盁魬颉酥富?、地花鼓一類的歌舞演唱形式。長(zhǎng)沙花鼓戲就是在這種民間歌舞的基礎(chǔ)上，吸收勞動(dòng)山歌、走場(chǎng)牌子和戲曲音樂(lè)發(fā)展起來(lái)的。最初由歌舞形式的地花鼓發(fā)展為較有故事情節(jié)的對(duì)子花鼓；其后發(fā)展為“三小戲”(小旦、小生、小丑)，逐漸具有戲劇性質(zhì)，為草臺(tái)班演出階段；后來(lái)吸收其他劇種的腔調(diào)、伴奏和表演等藝術(shù)表現(xiàn)手法成為戲曲劇種。它的產(chǎn)生和形成都在民間，而不像其他劇種那樣先由宮廷、上層社會(huì)提倡然后再傳到民間，因此極具群眾性。解放前，長(zhǎng)沙花鼓戲被統(tǒng)治者視為淫戲，嚴(yán)令禁演。1909年(清宣統(tǒng)元年)長(zhǎng)沙城曾貼有禁演花鼓戲的“四言訓(xùn)示”：“省垣首善，敦俗為先，淫戲賣武，諭禁久宣”。藝人常被提鑼毀箱或抓去坐牢游鄉(xiāng)。盡管如此，花鼓戲不但屢禁不絕，反而愈禁愈熾。正如《醴陵縣志》所載：“采茶一名花鼓，政府以其導(dǎo)淫，懸為歷禁，然農(nóng)村往往于新春偷演，禁不能絕”。人們瞞過(guò)官府耳目，于夜深人靜之時(shí)，深山野嶺之處，鋪4只扮桶，搭幾塊門板，以曬墊蓋頂，縛草為臺(tái)，盡情唱演，盡情觀賞，所以演花鼓戲的班子曾一度被稱為“草臺(tái)班”。民國(guó)后禁令松弛，1920年有“義和班”進(jìn)入長(zhǎng)沙正式演出。1930~1940年又有“得勝班”在長(zhǎng)演出，維持時(shí)間最長(zhǎng)。