呂劇在化妝揚(yáng)琴時(shí)期表演形式比較簡單。多是幾個(gè)人搭檔，演唱一些故事簡單、角色又少的劇目。如《王小趕腳》、《光棍哭妻》、《三打四勸》等。演唱時(shí)坐成八字形，揚(yáng)琴居中，其他樂器分列兩旁。演員各持樂器，自拉自唱。演唱者根據(jù)其演唱技能和自然條件來劃分角色。此時(shí)雖已有生、旦、丑等角色的分工，但并無嚴(yán)格的行當(dāng)區(qū)分。藝人們將這種狀況稱之為“有腳色，沒行當(dāng)”。呂劇傳統(tǒng)的舞臺(tái)表演中生活動(dòng)作較多，少有成套的表演程式。二十世紀(jì)四十年代以后，由于受五音戲、萊蕪梆子等地方劇種和京劇的影響，使呂劇的表演藝術(shù)得到豐富和提高，腳色行當(dāng)體制也日趨完善，但仍保持以“三小戲”為主體的演出特點(diǎn)和生活化的演出風(fēng)格。現(xiàn)行呂劇的腳色行當(dāng)體制是按照生、旦、凈、丑四大行當(dāng)劃分的。