莆仙戲的表演古樸優(yōu)雅，還遺留著一些傀儡戲的表演動作，如旦腳出場，走蹀步，手?jǐn)[在胸前，伸出五指，騎馬的臺步，總是一跳一踢，武場開打常左一沖，右一蕩，都與傀儡戲相似。此外各行當(dāng)都有一套嚴(yán)謹(jǐn)?shù)幕竟蛯Ｓ械某淌絼幼鳌Ｏ裆械娜叫?、四步寄、牽步蛇、雀鳥跳；旦行的細(xì)蹀、粗蹀、千金墜、掃地裙、鯉魚擺肚；靚妝（凈）行的三下提、三下跳、摸田螺、雞母孵；丑行的雙手溜、七下溜、矮步、蛛行等。這些獨特的動作和程式，構(gòu)成了具有鮮明地方色彩的表演風(fēng)格，如《百花亭》中百花公主的“花魚戲水”，《吊喪》中祝英臺的“擺椅憶梁”，《瑞蘭走雨》中的“走雨跌撲”以及《琴挑》、《千里送》、《敬德畫像》、《果老種瓜》、《秦瓊打登州》、《虎牢關(guān)》、《三鞭回兩锏》等戲中各自成套，并具有獨特風(fēng)格的表演技巧，至今仍為初學(xué)者練習(xí)基本功所必修。莆仙戲的唱腔，主要是以唐宋詞曲和俗曲、俚歌（民間音樂曲調(diào)）為基礎(chǔ)，先后受海鹽、余姚、弋陽、昆山諸聲腔的影響而逐漸形成的“興化腔”。其曲牌有“大題三百六，小題七百二”之說，曲牌名多與宋元南戲相同，有〔降黃龍〕、〔梁州序〕、〔薄媚袞〕、〔催迫〕、〔好事近〕、〔啄木兒〕、〔福清歌〕、〔福州歌〕、〔大影戲〕、〔太子游四門〕等。唱腔結(jié)構(gòu)為曲牌聯(lián)套體，由幾支曲牌組成有“引子、過曲、尾聲”的套曲。而且也運用“犯調(diào)”或“集曲”等方法，加以變化豐富。演唱方法男女腳色均用真聲，有幫唱和幫腔。伴奏樂器原有大笛(中音嗩吶)、吹笛、笛管(與篳篥相似)等，打擊樂器有大鼓、文鼓、大鑼、沙鑼、小鑼、大銼(鐃類)等，后來又從民間音樂和其他戲曲劇種中吸收了一些管弦和打擊樂器。伴奏樂曲有〔百家春〕、〔海底魚〕、〔一江風(fēng)〕、〔風(fēng)入松〕、〔小桃紅〕、〔風(fēng)和子〕等100多支。此外，也吸收了外來的一些曲調(diào)，如〔佛引〕、〔賞花〕、〔柴排調(diào)〕、〔梅花三弄〕、〔雨打芭蕉〕等。名演員有黃文狄、林棟志等。

莆仙戲的表演據(jù)所發(fā)掘的資料證明，它是在唐百戲宋、傀儡戲的基礎(chǔ)上形成獨特表演藝術(shù)。唐咸通年間（860-870）莆泉巷《言談錄》載：＂承隋唐之后，興化百戲興焉＂。到公元954年《連江里志》記：＂蔡太師作壽日，優(yōu)人獻技有客以絲系僮于四肢為肉頭傀儡戲。＂莆仙戲的表演藝術(shù)繼承了邁子余年遺留下來的古南戲傳統(tǒng)表演，莆仙戲《目連》等傳統(tǒng)劇目里的表演就保持著宋雜劇、傀儡戲的綜合藝術(shù)面貌，被稱之謂宋元南戲的＂活化石＂。

莆仙戲大棚目連戲之劇本，曲牌，聲腔，鼓板，表演身段，動作程式和舞臺上的一桌兩椅，臉譜，化裝，服裝和戲帽以及道具與傀儡目連戲等一模一樣，有密切的血緣關(guān)系，這是莆仙大棚目連戲全面搬演傀儡目連戲的遺跡．

莆仙戲目連戲中的表演，有＂目連挑經(jīng)＂，羅卜的＂三步一拜＂，劉四貞的＂十八拔＂，劉賈的＂蛤蟆拜＂，古背生的＂三節(jié)彎＂，聾啞的＂公背婆＂等．從主角到配角，從人物形象到表演規(guī)格，都運用了人模仿傀儡的表演，并綜合組成了曲牌，鼓板，表演三結(jié)合的規(guī)范化，歷代流傳，相繼不絕．

莆仙戲演員的基本功，總稱為＂傀儡核＂，手部動作＂上不超于眉毛，下不低于肚臍＂的藝術(shù)規(guī)格．如生角的＂抬步＂，旦角的＂蹀步＂，凈角的＂挑步＂．丑角的＂七步溜＂，都保持傀儡形象，當(dāng)演員要表達(dá)人物的喜怒哀樂時，喜用＂雀躍步＂，怒用＂雙搖步＂，哀用＂雙掩面＂，樂用＂雙體肩＂俱以形象表達(dá)，不拘表演感情。至今莆仙戲的演員基本功仍是繼承傀儡戲的表演特色。

莆仙戲人模仿傀儡演法的藝術(shù)傳承，也是受宋元傀儡戲的影響?！峨p鞭回兩锏》中秦叔寶與尉遲恭在互相激烈對打時，秦持雙锏，尉拿單鞭，運用傀儡的打法，雙打、雙鉤、雙上、雙下、與傀儡表演形式，動作和身段一模一樣。又如《蘇武與李陵》中，蘇武手持節(jié)杖，走老人步，配合＂三節(jié)彎＂的身段形象與李陵登臺＂望故鄉(xiāng)＂作＂跌腳＂、＂搖步＂、＂趨保＂、＂魁斗吊＂等。俱叫＂傀儡介＂，保持人演傀儡的形式和特色；再如《呂蒙正算十八羅漢》中，呂蒙正與兩和尚配合，模仿傀儡形象，唱念做與傀儡演技相同，特色即有和諧幽默的表演，又有保持人演傀儡戲的藝術(shù)。