莆仙戲是一個極富傳奇色彩的古老劇種，有關(guān)它的故事還有很多。古老傳說的真?zhèn)谓裉煲咽菬o從查考了，但莆田人能歌善樂的歷史在史書典籍中能夠找到翔實的記載。佛教漢文大藏經(jīng)《景德傳燈錄》中有這樣一段文字：唐福州宗一大師“南游莆田，縣排百戲接迎”，也就是說，在1000多年前的唐代，莆田已有了規(guī)模浩大、載歌載舞的百戲表演。百戲包括木偶、打球、走繩等雜技及歌舞。這些百戲，正是孕育戲曲形成的胚胎和搖籃。在今天的莆仙戲中，不難看到遠古百戲那神秘的蹤影。

莆田有一種唱腔曲牌與莆仙戲完全相似的木偶戲，別看木偶個兒小，身份卻不低。自古以來，莆仙戲就稱小小的木偶為“戲兄”。如果兩場戲在同一地點、同時演出，莆仙戲必須讓木偶“戲兄”先開鑼，然后它才能開場演出。不僅如此，莆仙戲的表演也同樣有趣。