薩克斯管是金屬制作的，強弱幅度大，在聲音的力度上可與其它銅管樂媲美，也是其它木管樂器所不可及的，在音質(zhì)上又有木管樂器的特點，并帶有金屬的明亮度。在演奏上，由于它的結構是采用波姆式長笛按鍵科學原理設計的，因此，它的機械系統(tǒng)比較合理，機件運用靈活。所以,它能和長笛、單簧管一樣地演奏高難度的樂曲。同時，它與其它木管樂器相比，在演奏滑音、顫音、吐音、超吹方面，又有它獨到之處。

薩克斯風是由比利時人阿道夫?薩克斯（Antoine-Joseph Sax,1814-1894）于1840年發(fā)明的[1]。阿道夫是一位銳意的樂器制造者，擅長黑管和長笛演奏。他最初的設想是為管弦樂隊設計一種低音樂器，比奧菲克萊德號（Ophicleide）吹奏靈活并能適應室外演出。他將低音單簧管的吹嘴和奧菲克萊德號的管身結合在一起并加以改進，以自己名字命名了這種新型樂器。

1841年第一支低音c調(diào)薩克斯風在布魯塞爾向公眾展出。一說那支薩克斯風曾被人惡意踢壞而無法展出，也有說當時是在幕布遮蓋下展出以防止剽竊。

1842年阿道夫的好友，在巴黎音樂家圈中頗有影響力的柏遼茲對薩克斯風非常贊賞，3月13日于La Revue et gazette musicale介紹了這種“改造過的開孔大號”。6月12日再次于La Journal des Débats撰文大力推介，使薩克斯為世人所知。

其后阿道夫個人遭到競爭對手的聯(lián)手攻擊，薩克斯管受到抵制而沒有被廣泛使用。當時作曲家多采取謹慎態(tài)度，較少將薩克斯納入管弦樂團編制。據(jù)說當時薩克斯風一度被抹去商標出口國外，后又被匿名引進法國。1845年法國軍事部打算改良陳舊的軍樂隊，在阿道夫自薦之下，4月22日于巴黎艾菲爾鐵塔下的戰(zhàn)神廣場舉行了一場阿道夫的樂隊與Carafa帶領的傳統(tǒng)樂隊的比賽，由觀眾決定勝負。戲劇性的是支持阿道夫的一方的音樂家當天甚至缺席數(shù)人，阿道夫填空補缺，拿上兩個薩克斯交替吹奏。新樂隊音樂效果完全勝過傳統(tǒng)樂隊，觀眾完全倒向阿道夫這一方。于是薩克斯最先在軍樂隊中嶄露頭角。

1846年6月29日薩克斯風家族獲得了法國的專利。

1928年法國古典薩克斯風手Marcel Mule建立了第一個薩克斯風四重奏團體。

1910年以后，爵士樂在美國興起，薩克斯管在其中扮演了不可或缺的角色。