清朝末年，中國(guó)的知識(shí)分子激發(fā)戲曲改良的浪潮席卷全國(guó)。光緒24年，中國(guó)日?qǐng)?bào)副刊之旬報(bào)特辟鼓吹錄一門，由楊肖歐、黃魯逸幾名記者撰作戲曲歌謠來(lái)諷刺時(shí)弊政治得失，引起廣州香港等地的報(bào)刊注重戲曲歌謠。

光緒29年，一篇觀戲記猛烈批評(píng)當(dāng)時(shí)的戲曲曲本迂腐，不能激發(fā)國(guó)民之精神。不久，反映時(shí)弊的作品陸續(xù)出現(xiàn)，譬如：《新廣東女兒傳奇》、《黃蕭養(yǎng)回頭》及梁?jiǎn)⒊摹栋喽ㄟh(yuǎn)平西域》等等。這些新編的劇本之中，有些是由富有舞臺(tái)經(jīng)驗(yàn)的藝人編撰。對(duì)粵劇影響深遠(yuǎn)的應(yīng)該是同盟會(huì)所組成的“志士班”。

辛亥革命前后十年間，在港澳廣州等地曾出現(xiàn)了30多個(gè)這類的“志士班”，例如：采南歌班、優(yōu)天社、振天聲社、仁聲劇社、民鏡社、國(guó)魂警鐘社等。最早使用廣州方言來(lái)演唱粵劇的春柳社影響了其他的志士班，為了便于宣傳革命思想，改用了廣州方言來(lái)唱梆黃，演出了《周姑娘放腳》及《盲公問(wèn)米》，使宣傳效果超出預(yù)期。

為了加強(qiáng)反清反帝反封建的宣傳，更編演了《文天祥殉國(guó)》、《戒洋煙》、《虐婢報(bào)》、《秋瑾》、《溫生才刺孚奇》等戲。