壯劇又叫“壯戲”，是在壯族民間文學、歌舞和說唱技藝的基礎上發(fā)展而成的。舊時壯族自稱“布托”，意即“土著者”、“本地人”，把壯戲稱為“昌托”即“土戲”，以別于漢族劇種。

由于地域環(huán)境、方言土語、音樂唱腔、表演風格及伴奏樂器的差異，壯劇產(chǎn)生了廣西的北路壯劇、南路壯劇、壯族師公戲(又稱壯師劇)以及云南的富寧壯劇、廣南壯劇等分支。其中廣西北路壯劇流行于使用壯語北部方言的地區(qū)，以馬骨胡、葫蘆胡、月琴等為伴奏樂器，唱腔主要包括正調、平調、卜牙調、毛茶調、罵板、恨板、哭調、哀調等，部分角色有特定唱腔，劇目有《卜牙》、《文龍與肖尼》、《劉二打番鬼》等;廣西南路壯劇包括壯族提線木偶戲和馬隘壯戲，流行于使用壯語南部方言的地區(qū)，以清胡、厚胡、小三弦等為伴奏樂器，唱腔主要包括平板、嘆調、采花、喜調、快喜調、高腔、哭調、寒調、詩調等，行腔時采用幫腔形式，劇目有《寶葫蘆》、《百鳥衣》等;壯族師公戲脫胎于壯族民間師公教的祭祀娛神歌舞，流傳于廣西河池、柳州、百色等地，表演初時著紅衣戴木面具，后改為化裝著戲服，以蜂鼓、鑼、鈸和無膜笛伴奏，劇目有《莫一大王》、《白馬姑娘》等;流行于云南的富寧壯劇及廣南壯劇受漢族地方戲曲影響較大，另有特點。

壯劇植根于民族生活土壤之中，是壯族人民創(chuàng)造的歷史悠久、獨具特色的劇種，是東南亞地區(qū)的民族文化交流的橋梁。