三弦：又稱“弦子”，我國(guó)傳統(tǒng)彈撥樂(lè)器。柄很長(zhǎng)，音箱方形，兩面蒙皮，弦三根，側(cè)抱于懷演奏。音色粗獷、豪放?？梢元?dú)奏、合奏或伴奏，普遍用于民族器樂(lè)、戲曲音樂(lè)和說(shuō)唱音樂(lè)。

早在公元前214年，秦始皇滅六國(guó)完成統(tǒng)一后，就征發(fā)黎民百姓去邊疆修筑有名的萬(wàn)里長(zhǎng)城，為了調(diào)劑繁重的勞役，我國(guó)北方各民族人民，曾把一種有柄的小搖鼓加以改造，在上面栓了絲弦，制成了圓形、皮面、長(zhǎng) 柄、可以彈撥的樂(lè)器，當(dāng)時(shí)稱為“弦鼗”。這就是三弦的前身，最早在北方邊疆的軍隊(duì)中使用。清代毛其齡《西河詞話》曰：“三弦起于秦時(shí)，本三十鼓鼓之制而改形易響，謂之鼓鼓，唐時(shí)樂(lè)人多習(xí)之，世以為胡樂(lè)，非也”。

唐崔令欽《教坊記》中出現(xiàn)過(guò)三弦之名，但其型制卻不明，唐代十部伎中皆無(wú)三弦。元朝時(shí)，三弦盛傳于中原,是元曲的主要伴奏樂(lè)器，當(dāng)時(shí)曾稱弦索。元王實(shí)甫詞清沈遠(yuǎn)曲之《北西廂弦索譜》即以三弦為伴奏樂(lè)器。

四川廣元羅家橋南宋墓出土伎樂(lè)石雕中有演奏三弦的圖像，河南焦作西馮村金墓出上有演奏三弦的樂(lè)俑，遼寧凌源富家屯元墓壁畫(huà)中有演奏三弦的圖像，說(shuō)明三弦在宋元時(shí)期已廣泛流傳于全國(guó)各地。