二胡始于唐朝，已有一千多年的歷史。它最早發(fā)源于我國古代北部地區(qū)的一個少數(shù)民族，那時叫“奚琴”。宋朝學(xué)者陳蜴在《樂書》中記載“奚琴本胡樂也……”唐代詩人岑參所載“中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛”的詩句，說明胡琴在唐代已開始流傳，而且是中西方拉弦樂器和彈拔樂器的總稱。二胡，過去主要流行于長江中下游一帶，所以又稱為南胡。集中于中高音域的表現(xiàn)，音色接近人聲，情感表現(xiàn)力極高，廣為大眾接受。1920年代，二胡始作為獨奏樂器出現(xiàn)在舞臺上。在這之前，二胡多用于民間絲竹音樂演奏或民歌、戲曲的伴奏。

二胡和其他弓弦樂器的構(gòu)造基本相同，分為琴桿、琴筒、琴軸、及琴弓等部件。除琴弓為竹制外，其他部件均為木制。琴筒主要分圓八角和方六角兩種，此外還有扁圓筒、圓筒等形制。二胡琴筒一側(cè)蒙有蟒皮，這與中胡、高胡相同，而板胡琴筒是用椰子殼制作的，一側(cè)則用木版粘住。京胡幾個部件都是用竹子制成的（琴軸為木制），但其琴筒一側(cè)是用蛇皮蒙制的。幾種樂器的尺寸屬中胡最大，其次為二胡、板胡、高胡、京胡。