劉天一(1910-1990)是著名音樂家、中國音樂家協(xié)會理事，第四屆廣東省政協(xié)常務(wù)委員、廣東省文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合會副主席、廣東省音樂家協(xié)會副主席、廣州市文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合會副主席、廣東民間樂團(tuán)團(tuán)長。1990年6月3日在廣州逝世。

　　民國4年(1915)隨父母居廣州，民國14年就讀于廣州宏英中學(xué)。學(xué)校里有一位英語教師，課余經(jīng)常輔導(dǎo)學(xué)生演奏音樂。劉天一也隨師學(xué)習(xí)拉椰胡。中學(xué)畢業(yè)后，他經(jīng)常參加業(yè)余音樂社的活動，在家中亦努力自學(xué)粵曲板式以及有關(guān)演奏的書籍，如《弦歌必讀》等。這段時(shí)間的勤學(xué)苦練，為他后來成為一個(gè)多才多藝的音樂家打下了厚實(shí)的基礎(chǔ)。民國19年開始在廣州市“知行琴行”任音樂教員。業(yè)余參加廣播電臺演出，音樂節(jié)目取義于“天得一以正，地得一以寧，人得一以靈，物得一以精”，故改藝名為劉天一。民國20年參加廣州市著名的業(yè)余音樂社“素社”當(dāng)高胡演奏員。民國22年在第十九路軍總司令部軍樂隊(duì)任中樂教員。同年，與旅居廣州的俄國著名鋼琴家夏里柯教授合作，劉天一高胡獨(dú)奏，夏里柯教授鋼琴伴奏，在廣州青年會音樂廳演出廣東音樂名曲《旱天雷》《餓馬搖鈴》《雨打芭蕉》等。劉天一首創(chuàng)高胡(民間樂器)與鋼琴(西洋樂器)演奏的結(jié)合，富有新意，頗受觀眾的歡迎。這期間他的高胡技巧日趨成熟，而且逐步形成了自己的風(fēng)格，已達(dá)到了專業(yè)音樂名家水準(zhǔn)。

　　民國24年(1935)，劉天一往日本東方學(xué)校攻讀樂理，民國27年回國。不久，廣州淪陷，舉家遷往澳門。為了謀生，他在酒店當(dāng)職員。此后過了10年動蕩、顛沛的生活，無法從事正常的音樂活動。民國35年參加組建今雨社，常與呂文成、尹自重等廣東音樂家合演于穗、港、澳。民國35年底他輾轉(zhuǎn)到了香港，當(dāng)時(shí)香港很少人會演奏古箏，劉天一即開始彈古箏。1950年，他演奏古箏為電影故事片《家》《春》《秋》《絕代佳人》等配音。他還用古箏獨(dú)奏《蕉窗夜雨》《塞上吟》，古箏洞簫合奏《流水行云》，古箏、椰胡合奏《鳥驚喧》等廣東名曲，錄制了唱片。

　　1954年回廣州，在廣東音樂研究組工作，任高胡領(lǐng)奏和古箏獨(dú)奏員。1955年，隨華南歌舞團(tuán)音樂小組赴旅順大連演出，慰問蘇聯(lián)紅軍。1956年參加“廣東省音樂界代表團(tuán)”赴北京為全國第一屆音樂周演出，創(chuàng)作了流傳至今的古箏曲《紡織忙》。同年，參加中國民主同盟。1959年隨廣東民間樂團(tuán)赴蘇聯(lián)、匈牙利等國巡回演出，被譽(yù)為天才音樂家。1961年任廣東音樂曲藝團(tuán)副團(tuán)長。60年代，先后隨廣東音樂曲藝團(tuán)去澳門演出，隨中國藝術(shù)家表演團(tuán)到日本、香港演出。1980年9月加入中國共產(chǎn)黨，任廣東音樂團(tuán)團(tuán)長兼獨(dú)奏演員。

　　劉天一專心研究音樂，刻意創(chuàng)新，確立了自己獨(dú)特的演奏風(fēng)格。他的高胡演奏曲目《鳥投林》，1930年前是用“口斗子”模仿鳥聲的，劉天一感到不滿意而想做到“人無我有，人有我精”。他取消口斗子當(dāng)鳥聲，用高胡的高音區(qū)，運(yùn)用輕重緩急的引法，配合恰如其分的滑音發(fā)出鳥叫聲，效果更為逼真。為把鳥聲拉得更委婉動人，每天一早就到郊區(qū)的樹林、公園或買賣鳥類的場所聆聽鳥語，最后還把《鳥投林》改為高胡獨(dú)奏曲。

　　他演奏的第一首高胡獨(dú)奏曲是林韻創(chuàng)作的《春到田間》。為了表達(dá)出田園美景，他吸取了小提琴的演奏技巧，擴(kuò)展了高胡傳統(tǒng)演奏的常用音域，從三四個(gè)把位發(fā)展到五六個(gè)把位，創(chuàng)造了華彩樂段，連續(xù)三個(gè)八度以上大跳和碎弓向上滑等演奏方法，創(chuàng)造性地提高了高胡的技巧，使樂曲的感情表現(xiàn)得輕快流暢，灑脫，美麗，受到聽眾的歡迎。這是廣東音樂史中首創(chuàng)的高胡獨(dú)奏曲。1957年初，劉天一創(chuàng)作和演奏了《魚游春水》，他運(yùn)用一弓演奏七連音和八連音快速琶音的方法，獨(dú)創(chuàng)了在高胡第二把位拉出透明清亮的自然原音。為了拉好這段原音，他花了半年的時(shí)間，使高胡技巧進(jìn)入一個(gè)新的境界。

　　劉創(chuàng)作的樂曲還有高胡齊奏曲《花市迎春》，高胡獨(dú)弦曲《懷念》，鎖吶領(lǐng)奏曲《放煙花》。他善于吸取他人之長，薈萃群芳，自成一家。歷年來，培養(yǎng)了王國潼、王宜勤、崔金書、余其偉等一大批胡琴演奏家。